Über 500 Personen wurden nach dem Militärputsch im Jahre 1980 zum Tode verurteilt. Bis zum Herbst 1984 sind 48 Todesurteile davon vollstreckt worden. Die letzten offiziellen Hinrichtungen in der Türkei fanden 1984 im Gefängnis von Burdur statt. Am 07.10.1984 wurde Ilyas Has gehängt. Nur 18 Tage später ereilte Hidir Aslan dasselbe Schicksal. Aslan war des Mordes an drei Polizisten für schuldig gesprochen worden. Er hatte während des Militärputsches im Februar 1980 Panzerfallen gegraben, durch welche die drei Polizisten ums Leben gekommen waren. In den darauf folgenden Jahren wurden zwar immer wieder Todesurteile von türkischen Gerichten verhängt, diese sind dann aber automatisch nach einigen Jahren in lebenslange Freiheitsstrafen umgewandelt worden.

Im Jahre 1999 wurde unter großem Interesse der Öffentlichkeit Anklage gegen den PKK-Führer Öcalan wegen Hochverrats und Separatismus erhoben. Das türkische Staatssicherheitsgericht hat Öcalan im Juni 1999 dann erwartungsgemäß zum Tod durch den Strang verurteilt, und im November 1999 bestätigte das oberste türkische Gericht das Todesurteil gegen ihn.

Im September 2001 votierte das türkische Parlament mit 368 zu 65 Stimmen für eine Beschränkung der Todesstrafe ausschließlich auf Kriegszeiten und bei terroristischen Verbrechen. Das Votum war ein Schritt in Richtung Verfassungsänderung, um die Aufnahmekriterien der Europäischen Union erfüllen zu können. Unter dem Druck der Europäischen Staatenvereinigung stimmte das türkische Parlament im August 2002 der Abschaffung der Todesstrafe in Friedenszeiten zu und kündigte an, Todesurteile aufgrund terroristischer Straftaten zukünftig in lebenslange Haftstrafen umzuwandeln.
Zwei Monate später kam dieses Gesetz auch dem ehemaligen PKK-Chef Abdul-lah Öcalan zu Hilfe. Sein Todesurteil wurde in eine lebenslange Haftstrafe umgewandelt, genauso wie bei 180 weiteren Todesstrafenkandidaten. Ende 2003 schaffte die Türkei die Todesstrafe ebenfalls im Militärgesetz ab. Der Vertrag ist im Januar 2004 vom türkischen Parlament unterzeichnet worden.